ALICE GUY
pionnière du cinéma

1873

Alice Guy nait le 1^er juillet 1873 à Saint-Mandé et passe les premières années de sa jeunesse entre la Suisse, le Chili et la France. A Paris, elle effectue des études de sténo-dactylo, ce qui lui permet, en 1894, d’être engagée comme secrétaire par Léon Gaumont alors fondé de pouvoir au Comptoir Général de Photographie de Max Richard.

Le 22 mars 1895, invitée par les frères Lumière, elle assiste à la présentation de leur cinématographe devant la Société d’Encouragement pour l’Industrie nationale à Paris.

En août 1895, Léon Gaumont reprend le Comptoir Général de Photographie
et crée la société en commandite « L. Gaumont & Cie », Alice Guy poursuit l’aventure à ses côtés.

"On m’a demandé souvent pourquoi
j’avais choisi une carrière si peu féminine.
Or, je n’ai pas choisi cette carrière.
Ma destinée était tracée…"
Alice Guy Autobiographie d’une pionnière du cinéma (1873-1968)

Les premiers films Gaumont sont destinés à promouvoir la qualité du matériel,
qui sort des ateliers situés dans le quartier des Buttes-Chaumont, future Cité Elgé.
Il s’agit notamment de scènes de la vie quotidienne, d’actualités, de vues de Paris ou de paysages.
 

Alice Guy propose à Léon Gaumont
de réaliser des films de fiction,
qui raconteront des histoires.
Il accepte à la condition que
ce soit en dehors de ses heures de travail.
 

Dans son autobiographie, elle raconte ses débuts : « A Belleville,
à côté des ateliers de tirages des travaux photographiques,
on me concéda une terrasse désaffectée, au sol bitumé (ce qui rendait impossible
la plantation d’un vrai décor), couverte d’une verrière branlante et ouvrant sur un terrain vague.
C’est dans ce palais que je fis mes premières armes.
Un drap peint par un peintre éventailliste (et fantaisiste) du voisinage,
un vague décor, des rangs de choux découpés par des menuisiers, des costumes loués ici et là […] La Fée aux choux vit le jour. ».

Le titre figure au catalogue Gaumont d’octobre 1900 au n° 379 de la série C,
sous le titre La Naissance des enfants, puis au catalogue de janvier 1901
sous le même numéro et le titre étendu de La Fée aux choux ou la Naissance des enfants."

Pendant que la société prend de l’ampleur, Alice Guy continue de tourner. Léon Gaumont lui confie la direction des productions, elle engage des réalisateurs parmi lesquels, Louis Feuillade.

1905

En 1905, un studio de prises de vues cinématographiques est construit et lui servira notamment de lieu de tournage pour les premiers films sonores, les phonoscènes, projetés par le chronophone commercialisé à partir de 1906.

Alice Guy, assistée de Victorin Jasset, tourne le film de métrage plus long que la moyenne, La Vie du Christ, d’une longueur de 660 mètres.

1907

Elle épouse Herbert Blaché, opérateur pour la filiale berlinoise de Gaumont, qui se voit confier par Léon Gaumont la mission de promouvoir le chronophone aux Etats-Unis, le couple s’y installe. Trois ans plus tard, elle fonde sa société de production, la Solax et tourne jusqu’en 1920. Divorcée, elle retourne en France en 1922 avec ses deux enfants.

1957
 

En 1957, la Cinémathèque française organise un hommage à Alice Guy à la suite de l’intervention de Louis Gaumont, le plus jeune fils de Léon Gaumont. L’année suivante, il obtient que la Légion d’Honneur lui soit octroyée.

Elle décède dix ans plus tard,
aux Etats-Unis le 24 mars 1968.