L'HISTOIRE
DE LA MAISON
1895
En 1895, lorsque Léon Gaumont, alors âgé de 31 ans, prend les rênes
du Comptoir Général de la Photographie, il ne se doute pas qu’il va donner
naissance à la seule entreprise au monde qui soit aujourd’hui aussi
ancienne que le cinéma lui-même. La société commercialise alors du
matériel optique et photographique. Passionné par les travaux d’Edison et
des frères Lumière, Léon Gaumont croit à l’avenir du cinématographe et décide de fabriquer des appareils pour l’image animée dans la foulée des premières projections des frères Lumière. Il propose à la vente dès 1896 une caméra réversible, qui permet à la fois la prise de vue et la projection, le « Chronophotographe » Demeny - Gaumont.
Depuis que le cinéma
existe
Comédies, drames,
films policiers,
science-fiction, westerns
et même les dessins animés
Perfectionnant toujours la technique, il travaille notamment à la so-
norisation – avec le chronophone, et à la couleur – avec le chronochrome.
Alice Guy, sa secrétaire, lui propose rapidement d’agrémenter la présentation des appareils vendus par la maison par des saynètes filmées : le succès est au rendez-vous.
La production aborde déjà tous les genres cinématographiques :
comédies, drames, films policiers, science-fiction, westerns et
même les dessins animés dont Émile Cohl, cinéaste maison, est l’inventeur.
Par la suite, Louis Feuillade deviendra directeur artistique de Gaumont
et réalisera des films aussi célèbres que JUDEX, FANTÔMAS et LES VAMPIRES.
1907
L’apparition de salles sédentaires induit la mise en place de la publicité.
En 1907 est donc installée l’Imprimerie des Établissements Gaumont,
en charge de l’impression des catalogues, bulletins et affiches.
1908
Dès 1908, et face à la disparition progressive du cinéma forain, Gaumont
se lance dans la diffusion du cinéma au public, avec l’ouverture d’une
première salle à Paris, le Chronophone Gaumont, situé dans le 2e arrondissement de la capitale et dédiée aux projections de phonoscènes.
Apparaissent également en 1910 les célèbres « Actualités Gaumont »,
projetées chaque semaine dans les salles avant le film.
Le Gaumont-Palace,
la plus grande salle
de cinéma du monde
1910
Léon Gaumont achète l’hippodrome de la place Clichy à Paris et le transforme
en une monumentale salle de cinéma : le Gaumont-Palace, qui sera
un temps la plus grande salle de cinéma du monde.
En aménageant petit à petit des salles dans toute la France, Gaumont
finit par assurer une maîtrise inédite de la chaîne cinématographique,
de la fabrication des appareils de projection à la diffusion auprès du public.
1925
Léon Gaumont signe un accord de distribution avec la Metro Goldwyn Mayer -
une première transatlantique - et crée une nouvelle société, GMG, la Gaumont
Metro Goldwyn, qui opérera trois ans.
Léon Gaumont se retire en 1930, à l’avènement du cinéma parlant, et une première
mutation voit sa société devenir la Gaumont Franco Film Aubert (GFFA).
1938
En 1938, la GFFA devient la Société Nouvelle des Établissements Gaumont
(SNEG) dont Alain Poiré est secrétaire général puis directeur de la production
et de la distribution. Au cours de sa carrière, cet homme charismatique au flair
inégalé produira ou co-produira plus de 150 longs métrages, dont de nombreux
films cultes.
1975
Nicolas Seydoux devient le Président de Gaumont et
donne un nouvel élan au développement de la société en augmentant
considérablement le parc de salles et en engageant une politique
de production toujours plus ambitieuse.
À son arrivée, Daniel Toscan du Plantier impose un style flamboyant
et initie une politique de production européenne associant grands
succès populaires et oeuvres avant-gardistes. Il lance également
le concept du film-opéra, avec notamment CARMEN de Francesco Rosi et
surtout DON GIOVANNI de Joseph Losey. Au milieu des années 80,
Patrice Ledoux produira LE GRAND BLEU et LE CINQUIEME ELEMENT
de Luc Besson, ainsi que LES VISITEURS de Jean-Marie Poiré.
2000
En 2000, parallèlement à ses activités de producteur et distributeur,
Gaumont s’associe à Pathé pour créer les Cinémas Gaumont Pathé
(précédemment « EuroPalaces »), développant ainsi le plus gros réseau
de salles en Europe. Cette association durera jusqu’en 2017, date du
rachat des parts de Gaumont par Pathé.
2003 et 2004
voient respectivement la création de Gaumont Vidéo, qui fabrique et
édite les DVD des films de catalogue, et de Gaumont Pathé Archives,
qui regroupe les catalogues d’actualités des deux sociétés fondatrices du cinéma.
Ces dernières années, Gaumont a intensifié son activité en produisant,
finançant et distribuant des films à la fois en langue française et anglaise.
En parallèle, avec la création de Gaumont Télévision en France et à l'international,
et l’acquisition de Gaumont Animation, Gaumont a renforcé sa volonté
d’être présent dans tous les secteurs de l’audiovisuel, développant la production multiformat et multisupport.
Avec ses filiales américaine, britannique, allemande et italienne, Gaumont
est devenu un acteur majeur sur la scène internationale, produisant notamment
les succès que sont devenus Narcos, Lupin, Barbarians ou encore El Presidente.
La société est aujourd'hui dirigée par Nicolas Seydoux en tant que président, Sidonie Dumas en est la directrice générale.
